20世紀(jì)40年代，澳大利亞由于缺乏一致的檢測標(biāo)準(zhǔn)和手段，無法為二次世界大戰(zhàn)中的英軍提供軍火，為此著手組建全國統(tǒng)一的檢測體系。1947年，澳大利亞首先建立了世界上第一個(gè)檢測實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可體系——國家檢測權(quán)威機(jī)構(gòu)協(xié)會（NATA）。1966年，英國建立了校準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可體系——大不列顛校準(zhǔn)服務(wù)局（BCS）。此后，世界上一些發(fā)達(dá)國家紛紛建立了自己的實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可機(jī)構(gòu)。

　　1973年，在當(dāng)時(shí)關(guān)貿(mào)總協(xié)定（GATT）R 《貿(mào)易技術(shù)壁壘協(xié)定》（TBT協(xié)定）中采用了實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可制度。1977年，在美國倡議下成立了論壇性質(zhì)的國際實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可會議（ILAC），并于1996年轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)體，即國際實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可合作組織（ILAC）。

　　“認(rèn)可”一詞“accreditation”的傳統(tǒng)釋義為：甄別合格、鑒定合格、公認(rèn)合格（例如承認(rèn)學(xué)校、醫(yī)院、社會工作機(jī)構(gòu)等達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)）的行動，或被甄別、鑒定、公認(rèn)合格的狀態(tài)。與此類似，ISO/IEC指南2：1996年將認(rèn)可定義為：權(quán)威機(jī)構(gòu)對某一機(jī)構(gòu)或個(gè)人有能力完成特定任務(wù)做出正式承認(rèn)的程序。

　　引伸到實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可，其定義為：由權(quán)威機(jī)構(gòu)對檢測/校準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)室及其人員有能力進(jìn)行特定類型的檢測/校準(zhǔn)做出正式承認(rèn)的程序。所謂的權(quán)威機(jī)構(gòu)，是指具有法律或行政授權(quán)的職責(zé)和權(quán)力的政府或民間機(jī)構(gòu)。這種承認(rèn)，意味著承認(rèn)檢測/校準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)室有管理能力和技術(shù)能力從事特定領(lǐng)域的工作。由此可知，實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可的實(shí)質(zhì)是對實(shí)驗(yàn)室開展的特定的檢測/校準(zhǔn)項(xiàng)目的認(rèn)可，并非實(shí)驗(yàn)室的所有業(yè)務(wù)活動。

　　在最近的ISO/IEC17011：2004《合格評定——對認(rèn)可合格評定機(jī)構(gòu)的認(rèn)可機(jī)構(gòu)的通用要求》中對認(rèn)可給出了最新的定義：正式表明合格評定機(jī)構(gòu)（合格評定機(jī)構(gòu)是指提供下列合格評定服務(wù)的組織：校準(zhǔn)、檢測、檢查、管理體系認(rèn)證、人員注冊和產(chǎn)品認(rèn)證）具備實(shí)施特定合格評定工作的能力的第三方證明。延伸到實(shí)驗(yàn)室認(rèn)可，即是正式表明檢測/校準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)室具備實(shí)施特定檢測/校準(zhǔn)能力的第三方證明。