無線傳感器從來就不乏用武之地。例如，在家庭保安系統(tǒng)中，無線傳感器安裝起來比需要連線的有線傳感器要容易得多。在工業(yè)環(huán)境中更是如此。在工業(yè)環(huán)境中，線路費用通常占傳感器安裝費用的80%。而在接線不實際或不 　　可能的環(huán)境中，更缺不了無線傳感器。 　　可是，問題在于大多數(shù)無線傳感器功耗太高，這意味著它們的電池要么必須非常大，要么必須頻繁充電。此外，一些人還懷疑空中傳送的傳感器數(shù)據(jù)的可靠性，因此無線傳感器似乎沒有太大的吸引力。 　　ZigBee：鎖定無線傳感器 　　然而，一種叫做ZigBee的低功率無線技術(shù)將改寫無線傳感器的歷史。作為一項基于IEEE 802.15.4無線標準的安全網(wǎng)絡技術(shù)，ZigBee(圖1)有希望讓無線傳感器出現(xiàn)在各種應用中：從工廠的自動化系統(tǒng)，到家庭保安系統(tǒng)和消費電子產(chǎn)品。在最近才得到批準的802.15.4標準配合下，ZigBee將普通小型電池的使用壽命延長到了幾年時間。人們預測，ZigBee設(shè)備還將十分便宜，一些人估計，它的銷售價格最終不到3美元。以如此之低的價格，它們自然非常適用于無線電燈開關(guān)、無線調(diào)溫器和煙桿探測器。 　　盡管ZigBee正式規(guī)范還未問世(今年年底應當?shù)玫叫袠I(yè)組織ZigBee聯(lián)盟的批準)，但ZigBee的前景看起來一片光明。技術(shù)研究機構(gòu)In-Stat/MDR“謹慎而大膽”地預測，802.15.4節(jié)點和芯片組的銷售量，將由目前的基本為零增加到2010年時的1.65億只。當然并不是所有這些設(shè)備都具有ZigBee功能，但可能大部分都具備。研究機構(gòu)ON World預測，2010年時，無線傳感器RF模塊的出貨量為4.65億只，其中77%具有ZigBee功能。 　節(jié)能：低帶寬的奇跡 　　從某種意義上講，ZigBee光明的未來主要要感謝其低數(shù)據(jù)傳輸速率：根據(jù)所使用的頻帶，能達到20kbps到250kbps(圖2)。相比之下，藍牙的標稱數(shù)據(jù)速率為1 Mbps，WiFi的802.11g為54 Mbps。但是，ZigBee不會像WiFi那樣發(fā)送電子郵件和大型文件，或像藍牙那樣傳送文檔和音頻數(shù)據(jù)。對于傳送長度一般為幾十字節(jié)的傳感器讀數(shù)來說，高帶寬是多余的，而ZigBee的低帶寬有助于它實現(xiàn)其低功率、低成本和強健性的目標。 　　由于ZigBee應用的低帶寬要求，ZigBee節(jié)點可以在大部分時間內(nèi)睡眠，以節(jié)省電池能量，然后蘇醒并迅速發(fā)送數(shù)據(jù)，然后再去睡眠。ZigBee可以在15毫秒或更短的時間內(nèi)由睡眠模式進入活動模式，因此即使睡眠的節(jié)點也可以取得合適的低時延。例如，打開ZigBee無線電燈開關(guān)的人不會感覺到燈亮前的蘇醒時延。相比之下，藍牙的蘇醒時延一般在3秒左右。 　　ZigBee節(jié)省的大部分能量歸功于802.15.4無線電技術(shù)，后者本身就是為低功率而設(shè)計的。例如，802.15.4采用DSSS(直接序列擴譜)技術(shù)取代FHSS(跳頻擴譜)，因為后者為保持同步跳頻會消耗較多的功率。 　　ZigBee使用802.15.4，可以以幾種不同方式通信，一些方式功耗高于另一些方式。因此，ZigBee用戶按某些方式部署的傳感器網(wǎng)不一定能保證數(shù)年的電池壽命。事實上，一些計劃部署由非常小的無線傳感器構(gòu)成的大型網(wǎng)絡的技術(shù)人員說，甚至ZigBee都功耗太高，不適合于他們使用。 　　例如，如果ZigBee節(jié)點試圖避免傳送的信號與其他節(jié)點或其他無線電源的信號相重疊，ZigBee節(jié)點會消耗額外的能量。它們必須在發(fā)送信號之前偵聽空中是否有其他信號在傳送。 　　“面對面”式的通信 　　為了盡可能多地節(jié)省能量，ZigBee采用一種“準備好才發(fā)送”的通信策略，它只在有數(shù)據(jù)要發(fā)送時才發(fā)送數(shù)據(jù)，然后再等待自動確認。據(jù)業(yè)內(nèi)人士說，“準備好才發(fā)送”是一種“面對面”式(in-your-face)的方案，也是一種能量效率非常高的方案。 　　幸運的是，這種“面對面”式策略導致RF干擾非常低。這主要是由于ZigBee節(jié)點具有非常低的占空因數(shù)，只偶爾發(fā)射信號而且只發(fā)送小量的數(shù)據(jù)。其他ZigBee節(jié)點以及WiFi和藍牙模塊，可以輕松地應付這種少量的、不經(jīng)常的猝發(fā)通信。 　不過，ZigBee的“準備好才發(fā)送”方案并不是萬能的。例如，在一條由成千上萬個空投到敵占區(qū)監(jiān)視敵軍動向的微型傳感器構(gòu)成的網(wǎng)絡中，這種方案節(jié)省的能量可能仍不夠用。由于每個網(wǎng)絡節(jié)點都定期發(fā)送數(shù)據(jù)，而且數(shù)據(jù)必須經(jīng)過附近其他網(wǎng)格式分布的節(jié)點多次反復傳送才能到達網(wǎng)絡控制器，大量的數(shù)據(jù)包沖突和重復傳送會浪費能量，大大縮短傳感器節(jié)點的電池壽命。如果傳感器電池非常小，能量有限的話，這就成了問題。 　　雖然干擾性無線電波接入通常對于ZigBee不是問題，但有時可能有問題。傳感器網(wǎng)絡公司Dust Networks說，干擾問題至少目前防礙了它采用ZigBee，盡管該公司仍是ZigBee聯(lián)盟成員之一。公司官員說:“每個ZigBee節(jié)點都需要與鄰居爭奪空域，因此不可避免地出現(xiàn)一定的競爭和低效率?！睘榱吮苊鈀igBee的接入競爭，Dust使用無競爭的TDMA技術(shù)。在一種有點類似TDMA的方案中，ZigBee通過802.15.4 MAC層提供保證的時隙，但只作為一種可選的“超幀”( superframe)的組成部分提供。這種超幀比TDMA更復雜，并且能量效率比TDMA低。 　　不過，ZigBee仍有更多的節(jié)能秘技。例如，除了功能更強的全功能設(shè)備(FFD)外，它還通過提供節(jié)能的精簡功能設(shè)備(RFD)減少ZigBee部件中的能耗。每個ZigBee網(wǎng)絡至少需要一部FFD作為控制器，但大多數(shù)網(wǎng)絡節(jié)點可以是RFD(圖3)。RFD只能與FFD通信，不能與其他RFD通信，但它們內(nèi)部的電路比FFD少，只有很少或沒有消耗能量的內(nèi)存。 　　ZigBee通過減少對相關(guān)處理的需要來進一步節(jié)省能量。像8051這樣的簡單8位處理器就可以輕松地完成ZigBee的任務，而且ZigBee協(xié)議棧占用很少的內(nèi)存。例如，一個FFD棧需要占用大約32kb，而一個RFD棧只需要4kb。比它們復雜得多的藍牙技術(shù)則需要占用約250kb。 　　ZigBee相對簡單的實現(xiàn)自然節(jié)省了費用。RFD由于省掉了內(nèi)存和其他電路，降低了ZigBee部件的成本，而簡單的8位處理器和小協(xié)議棧也有助于降低成本。 　　不過降低ZigBee價格的主要戰(zhàn)略是做大市場和提高產(chǎn)量。ZigBee聯(lián)盟希望通過使ZigBee成為一項開放標準，通過大力推進ZigBee設(shè)備間的互操作性，讓ZigBee在家庭和建筑自動化等應用領(lǐng)域做大做強。該聯(lián)盟目前正在為這些應用制定互操作性規(guī)程，這些規(guī)程預計將隨ZigBee規(guī)范1.0一起，于今年年底完成。 　　易用性是人們對ZigBee廣泛用于家庭自動化和保安領(lǐng)域持樂觀態(tài)度的原因之一。ZigBee網(wǎng)絡可以自我組建，因此消費者可以很方便地建設(shè)網(wǎng)絡。ZigBee網(wǎng)絡還可以在商用和工業(yè)環(huán)境中自我組建，專業(yè)安裝人員可以利用工具提供進一步的控制。 　　ZigBee在安全上十分靈活，用戶可以根據(jù)需要選擇不同的安全水平。例如，用戶在煙霧探測器上不需要128位公鑰加密，但可在高層建筑的日光燈開關(guān)上實現(xiàn)。 　　專有技術(shù)競爭對手 　　ZigBee的競爭對手幾乎全都出自專有技術(shù)。前面提到過，Dust公司堅持使用自己的技術(shù)。Ember公司雖然大舉進軍ZigBee領(lǐng)域，但計劃繼續(xù)提供自己的專有EmberNet。此外，Zensys也向顧客提供其Z-Wave技術(shù)。 　　但是，通過提供互操作性，ZigBee帶來了專有產(chǎn)品無法提供的功能。例如，互操作性使照明系統(tǒng)的ZigBee節(jié)點可以使用HVAC系統(tǒng)的ZigBee網(wǎng)絡。 　　不用說，許多主要半導體公司，特別是那些主要從事嵌入式系統(tǒng)的廠商，急切盼望ZigBee進入大眾市場。Freescale Semiconductor已經(jīng)開始向一些客戶提供ZigBee就緒技術(shù)。包括AMI、Atmel、Microchip、Philips和Renesas在內(nèi)的其他半導體公司都是ZigBee的支持成員。 　　不過，ZigBee進入工業(yè)無線傳感器市場的速度將很緩慢。據(jù)ON World說，讓工業(yè)客戶相信無線傳感器系統(tǒng)的可靠性、健壯性和安全性，將需要5到7年時間。但ON World看好ZigBee在工業(yè)領(lǐng)域的長期前景。它預測，到2010年，用于工業(yè)監(jiān)控的RF模塊數(shù)量將由今年的190萬增加到1.65億，其中的75%將基于ZigBee標準。 　　然而，對ZigBee的擔心也在增加。人們擔心ZigBee可能會變成一種萬金油技術(shù)，哪一種應用都不能非常好地適應。例如，一些懷疑論者擔心，用ZigBee包羅萬象的嘗試可能使ZigBee協(xié)議棧過大，從而讓ZigBee的兩個目標??低功耗和非常低的成本化為泡影。